巴士與老人家

坐了巴士這麼多年，看著它慢慢變得舒適。最初由前置引擎的勝利二型，到後置引擎三軸車；跟住由這些「熱狗」慢慢轉做「冷馬」，再由冷馬到低地台，直到現在的直梯巴士，無論在舒適、環保方面都一直在進步，更重要的是讓坐輪椅的人士，可以不用太多輔助下(大多只是司機拉下斜板，說起來現今的斜板都變回人手拉開，可能是電動的容易故障關係吧？)便能登車，令他們出門變得更容易。另一方面直梯除了使通道加闊外，更減少出現意外的可能性(當然任何時間都要緊握扶手吧！)。不過據筆者觀察，直梯巴士都有它的弱點，那就是：樓下的座位減少了。當然對身壯體健的朋友來說，上下樓梯並不是甚麼難事，不過對老人家或者行動不便的人來說，上下樓梯卻是一件大苦事。在能夠選擇下，當然想坐近車門，又不用登梯級的座位上吧(事實上這些就是巴士上的「博愛座」)。但可惜直梯所佔的位置卻犧牲了下層的座位數，更嚴重的是這些不用登級的博愛座大幅減少，讓公公婆婆可坐的位置更少(通常這些座位樓下只得六個)，因此對他們來說，這反而是一個不便。當然比起以前不是低地台的巴士，這邊仍然是比較舒適吧(個人認為頭軸的輪拱位始終不太適合公公婆婆坐，始終坐得不夠穩陣，車一轉大彎有可能整個拋下來)。
然而又不沒有解決方法，那就是放棄完全的直梯，採用「半直梯」的結構增加下層的座位數。驟眼看這是巴士公司為了增加座位而做，事實的確有這樣的成分，但最初的原意其實是為了加上行李架的容量——沒錯那批巴士最初是打算取替現有的機場快線，就是城巴8110打後的那批ENVIRO 500巴士。這批巴士沒有採用完全直梯，但樓梯仍比以前的寬闊，登梯還是算舒適的。然而這批巴士因為裝嵌等等的延誤，及城巴本身編車上考慮，而使它無緣成為機場快線(西部通道方面(B3系路線)已有8100-8109的第一批直梯車，及之前加裝行李架的2302-2311 TRIDENT ALX500服務，故不需用這批車。倒是想知CITYFLYER何時有新車取代…)。因此這批半直梯便成為一般巿區線服務巿民。最初這些巴士是在隊道線服務，但隨著新車陸續投入服務(筆者沒翻查資料，但據觀察這類車巿面最少有30多架，即編號已到814X)，巴士分配到更多地區服務，其中一個是南區。最近筆者發覺南區除了舊有的富豪11/12米及22XX中梯TRIDENT外，還有這批車出現。而據筆者觀察，部分南區線如90、97等很多公公婆婆會坐，而這批車則除了簇新之餘，亦因為樓梯縮短了，所以兼顧到「博愛座」的數量，比起直梯多了4個座位(實際上兩個，有兩個座位升高了一級)。而且因為座位更近出口了，所以對他們來說更方便乘搭。其實個人認為，巴士公司最初應該也想不到這點方便性吧？只是剛好巧合地成就了好事。
而除了這批81XX外，新巴的40XX也是接近情況。這批車本身已經是「中碼」11米長，若再使用直梯下層的座位則少得可憐。在同樣的處理下，這批巴士仍保留到少量博愛位(縱使大部分地台升高了)，其中前方輪拱後原用作輪椅位的位置更有一個單獨座位，這個位置亦使車長容易兼顧乘客，唯一不太好的是位前的空位有點寬，而且沒有安全帶，會有前傾翻的危險…至於輪椅位則同以前的14XX一樣，是在樓梯的正後方，個人覺得兩者反轉會比較好，可能是那位置不足放一部輪椅吧？而這批巴士亦已有40多架出了廠，主要服務2、8、23等路線，亦有行像109等中客量的隊道線。看來是新巴想車務調務上更靈活，因此才大量投入11米「中碼」車吧？總之不是直梯也有不是直梯的「好處」吧？